冷藏集装箱属运输制冷装置，是“冷藏链”重要的一环，是最灵活和最有发展前 途的“门对门”运输工具。由于冷藏集装箱能把各种易腐货物始终保持在各自所需的储藏温度下，向世界各地进行大量、快速和廉价的运输，所以近年来已发展成为国际贸易中一项新型的重要运输方式，也将是21世纪重要的冷藏运输工具。
冷藏集装箱在促进世界性贸易，促进保温和冷藏物品的交流，正在越来越多地发挥着作用，显示着潜力。我国进出口集装箱中，冷藏箱所占的比例近年来正逐步上升，冷藏箱所具有的保鲜、防变质、冷藏等功能正被越来越多的商家、客户所认识和重视。住在甘肃兰州的小姑娘可以吃到产自中美洲新鲜的香蕉。在热带雨林里的巴西小男孩可以第一次尝到来自美国的冰淇淋。在日本超市里可以选购到产自上海郊区水淋碧绿的新鲜蔬菜。这些厂家广告说的事都是实情，而且不足为怪了。 集装箱是当今公认的一种经济合理的运输工具，是货物运输的革命性的工具和发展趋势，冷藏集装箱则是运输易腐食品的理想工具，它除具有普通箱的优点外，还具有下列主要特点： （1） 适用于不同运输方式和批量灵活的运输需求。 （2） 有利于保持运输条件的连续性与稳定性。易腐货物运输的固有特点要求在整个 运输过程中保持适宜的气候条件（温度、湿度、风速、气体成分等），特别是恒温的环境，即使运输与等待销售的时间较长，也能起到作为移动冷库的作用。这是用冷藏集装箱运输易腐货物的最大优势。 （3） 适应外贸发展，增加外汇收入。国际食品市场对冷藏食品的数量与质量要求相 当高，如果没有先进的具有一定规模的冷藏运输工具，易腐食品的运输质量是很难保证的。目前，美国进出口的易腐食品几乎100%采用冷藏集装箱运输，日本约为60%，澳大利亚约为90%。